飢えている間、身体は脳を保護するために可能な限りすべてを行います。脳は、必須の栄養素と燃料にアクセスすることを最優先に考えています。したがって、脳は食糧の不足から苦しむ最後の領域です。飢餓の短期間が脳にとって健康であるという証拠さえあります。しかし、脳でさえ、最終的に脳の残りの部分を生き生きとさせるために、それ自身のニューロンを代謝させなければならない。
<！ケトーシス
飢餓や水分絶食の初期段階では、肝臓や筋肉に貯蔵されているグリコーゲンをグルコースに変換します。貯蔵されたグリコーゲンをエネルギー源として使用した約24時間後、体は脂肪燃焼に切り替わる。いくつかの筋肉および結合組織も、重要な生物学的触媒の構成要素を提供するために使用される。脂肪は血液脳関門を越えることができないので、脳はエネルギー源として脂肪を使用することができません。しかしながら、肝臓における脂肪代謝は副産物としてケトン体を生成する。脳は、これらの物質をエネルギー源として使用することができます。ケトン体が脳の主エネルギー源となっている状態を「ケトーシス」といいます。
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神経細胞の安定性ケトーシスは、脳の健康に悪影響を及ぼすものではないと、「Ketogenic Diet」の著者であるLyle McDonaldによると、事実、ケトーシスは脳内のニューロンを安定させることができるという証拠がいくつかあります。古代ギリシャの医師は、飢えたてんかんのいくつかの症例の治癒に成功した。てんかんで起こる発作は、局在化したニューロンが過興奮し、強く発火したことが脳の広い領域に広がったときに起こります。ケトン体はニューロンを安定化させて発作を防ぐことができます。より近年、いわゆるケトジェニック食がてんかんの治療として使用されている。この食事は、主に脂肪から成ります。
<！筋肉とニューロンの崩壊
長期間にわたり飢餓状態を継続すると、体内に蓄積された脂肪の大部分が使い切られ、ビタミンやミネラルの不足が顕著になります。この時点で、体の唯一の生存の機会は、それ自身の筋肉および結合組織を代謝することである。脳にも不可欠な栄養素が欠けており、残りの部分を生き残らせるために独自のニューロンを分解し始める。 「Journal of Biological Chemistry」2009年1月号に発表された研究によると、男性と女性の脳は、飢餓時に反応が異なります。男性の脳は、すぐに栄養素を供給するためにそれ自身の組織を使用し始めます。脳の体積の減少
脳が独自のニューロンを破壊し始めると、脳は文字通り縮小します。しかしながら、この収縮は、飢餓が終了した場合に可逆的である。「摂食障害の国際ジャーナル」2010年5月号に発表された研究では、神経性食欲不振の人々の脳容積が減少しました。食欲不振が体重を減らすために自分自身を飢えさせると、脳は自分自身の灰白質を代謝させ始める。しかし、体重を回復した被験者もまた脳容積を回復した。
